家將是指司法類神明的專屬部將，負責保護主神並執行驅逐邪煞、緝拿惡鬼的任務，其地位相當於人間警察。 家將的由來最早可推到古代的一種驅鬼儀式，稱作「大儺（音譯：挪）迎神驅逐疫鬼」
根據《後漢書》記載：一人戴假面具，眼睛以金箔製成，面貌醜陋，右手持戈、左手拿盾牌開道，有的則披毛戴角，扮怪獸貌，其後跟二十個身穿黑衣、頭包紅巾的小孩，持搖鼓，邊唱邊跳，目的在驅逐惡靈。這種扮相醜惡持戈驅鬼的型態與家將勾畫凶惡臉譜手持武器或刑具以驅鬼緝邪的立意相同。 家將是源自台灣本土特有的宗教性陣頭，一般認為發源於在台南市白龍庵。相傳清兵至台灣，因當時台灣流行瘟疫，於是向白龍庵的五福大帝祈求，瘟疫平息後為叩謝神恩，就從福州白龍庵奉請五福大帝神駕至台南市奉祀，寺名亦稱為白龍庵。白龍庵的五福大帝，亦稱作五靈公，即五位瘟疫之神。早期台灣社會瘟疫肆虐，至今所見最早的家將即為驅除瘟疫，可見其形成台灣歷史有深厚的淵源。最早的家將約在西元一九ＯＯ年前後形成，距今約一百多年。 八家將、什家將、官將首、五虎將一般社會大眾都把他們歸類為家將。八家將、什家將祇是區別人數不同，八家將是八位組成，而什家將的「什」指人數眾多之意。官將首形成較晚祇需三至五位即可成隊；至於五虎將有五位，手持關刀。其中八家將是穿紅褲、草鞋，范謝將軍露肩，其成員有甘柳將軍、范謝將軍及春夏秋冬四神。什家將綁腿穿草鞋，范謝將軍、甘柳將軍肩膀露出，其成員除文武差、甘柳將軍、范謝將軍及春夏秋冬四神外，再加一文武判官。官將首則是帶獠牙，手拿三叉尖槍及令旗。家將手執黑令旗，因令旗代表主神，也有認為黑令旗的作用是掃路，即潔淨之意。八家將與什家將又有文陣、武陣之分，文陣僅化妝迎神遊行押煞等，武陣則以「五寶」自殘，官將首與五虎將則純屬化妝表演之宗教陣頭不會起乩。以五人扮演武將造型得名。 家將的組織如下： 1、 刑具爺：領隊、挑刑具，指揮家將團發號司令。所以一般擔刑具的都是由資深團員或團長擔任，且刑具爺通常都不畫臉。
2、 文武差爺：傳達主神命令的傳令兵。其中文差是接令，右持令牌、左執羽扇；武差是傳令，左持令牌、右拿羽扇。
3、 甘柳將軍：即捕快。甘將軍是甘鵬飛，有陰陽眼，右持戒棍、左持羽扇；柳將軍是柳鈺，大小眼，所持之物與甘將軍相反，主要任務是緝拿犯人。
4、 范謝將軍：即七爺、八爺。范將軍即范無救，戴四方帽，上頭寫「善惡分明」；謝將軍名為謝必安，戴高帽，上頭寫「一見大吉」。傳說范謝將軍是古代衙門中的差爺，因押解犯人途中，犯人逃跑，二人分頭尋找，並相約在橋下會合，至約定時刻因大雨河水上漲，范將軍堅守信用緊抱橋墩慘遭溺斃，故臉部呈黑色；而謝將軍因自責也上吊自殺，故其造型口吐長舌。玉皇大帝因念其守信盡責，派為城隍爺部屬，成為城隍爺駕前差爺。
5、 四季大神：即春夏秋冬四神，民間傳說是觀世音菩薩的四項寶物化成。其中春將軍乃觀世音菩薩的蓮花座化成，手拿木桶，刑求時用以潑醒犯人，著青袍；夏將軍是淨瓶所化成，拿火盆，烙燒犯人，著紅袍；秋將軍為大鵬鳥化成，拿金瓜鎚或大刀，著白袍；冬將軍是觀世音菩薩所乘金毛狗化成，拿花瓶或蛇，恐嚇犯人。
6、 文武判官：文判官著紅色官袍，手拿善惡簿及毛筆，用以紀錄善惡；武判官著藍色官服，持武鞭，負責收押犯人。 家將是由人扮演神將，執行神將的任務，因此禁忌繁多：
1、 出軍前三天要齋戒沐浴。
2、 出軍前不近女色。
3、 不得進喪家、月內房。
4、 守喪者不能參加。
5、 開臉後禁語、禁食。
6、 路過天橋下時橋上需淨空。
7、 經高階神廟（如天公廟）前需禁聲息鑼以示尊重。
8、 遇喪家以扇遮臉疾行而過。
9、 兵器不可拿來打架。
10、 行進中不可讓人穿越隊伍，以免發生意外。
11、 不可吃牛肉、蛇肉。
12、 不能讓孕婦進入隊伍中。
目前社會大眾對家將都抱持負面的看法，其實正規的家將團的規範和禁忌是所有陣頭中最多的，而且家將是融合多種藝術的表演團體，例如家將臉譜是精緻的彩繪藝術；隊形變化、台步即是民族舞蹈；身段動作乃武術展現等，豐富的表演藝術皆綜合其中，一般來說宗教陣頭表演就應該在宗教的場合,現因社會的演變,把一些該注重的宗教禁忌.細節給淡化掉了!使其正統上不了檯面,反之;一些另類新穎的陣頭,大家卻爭相報導,社會大眾實在不應再以負面印象一昧地加以否定。
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